男は恋に恋焦がれて吉原へ―「吉原手引草」

　いやはや面白い。直木賞の名に恥じない。この作者の引き出しは深いなあ。

吉原手引草 著者：松井 今朝子 販売元：幻冬舎 Amazon.co.jpで詳細を確認する

　同じ作者の作品で、先に「仲蔵狂乱」を読み、この後「辰巳屋疑獄」も読んだ。それらは、ひとりの人間の生涯を軸に、史実をまるで見て来たかのように活写する作品だった。ひとりの生涯を追うということは、物語上の時の流れも自然と速くなる。次々と事件が起きては終結し、「時代劇版ジェットコースタードラマ」とでも言うべき面白さがあった。

　それに対して、本作。こちらの時の流れはほぼ止まっている。江戸の吉原で栄華を極めた花魁・葛城。彼女をめぐって起きた「事件」について、その周囲にいた関係者から話を聞き出して、薄皮を剥ぐように少しずつ全貌を明らかにしてゆくという物語だ。地の文はなく、すべて談話のテキストだけで書かれているという、凝った趣向のミステリだ。

　また、吉原に行ったことのない男がどう登楼して花魁と馴染みになってゆけばいいのか、初手からわかるように構成されている。ちょっとずつ吉原の仕組みを知り、「事件」の重大さがわかってくるという寸法だ。締めもぴったり「腑に落ちる」。実にうまい。

　それにしても、廓遊びはたいへんだね。何をするにも金が入り用。容姿や風情も粋じゃなけりゃ花魁に好いてもらえない。おまけに、引く時は引き、押す時は押すという駆け引きの腕まで必要だ。つまりは、男の全存在が試される。

　それで思ったのは、「これって現代の普通の恋愛だよね」ということ。現代で一般の女性と恋愛しようと思ったら、真実、このくらいはたいへんなわけです（笑）。「吉原」という響きから、現代のホステス遊びと似たようなイメージがあったが、案外普通の恋愛の方が近いのではないだろうか。

　考えてみると、江戸の頃は、武家や商家なら家のためになる結婚が強制されるし、一般の町人なら周囲が世話して若い男女を娶わせるのが普通だった。押しなべて、自由恋愛が今よりも起こりにくい世の中だったといえる。

　それだから、現代人だったら世間でやれるような、惚れた腫れたの男女の駆け引きをしたくて、男はわざわざ吉原に行ったのではないか。お金を払ってまでそんなたいへんな思いをするなんて、と思うけど、そういう欲求を満たし得ない時代を現代人の私は体験的に知らないから、そんな風に思うのかもしれない。

　最後に。この作品は、「仲蔵狂乱」や「辰巳屋疑獄」といった史実物と比べ、（面白さはそれぞれにあるけれど）技術点は一等高い。直木賞を獲ったことにまったく文句はない。

　だけど、北村薫「玻璃の天」はそんなに落ちるかなあ。まあファンの繰り言ではありますが、何だかまた残念になってきた（笑）。

[MEMO]------------------------------

＊花魁をひとり身請けするのって、本当にたいへんなお金がかかるものだね。村上もとか「JIN」の花魁・野風のように、身請けが破談になっても円満に廓を出られるなんて、普通じゃおよそあり得ないことのようだ。

　花魁が廓から勝手に抜けることは決して許されない。「吉原手引草」には、客と駆け落ちを計画してばれた花魁は、素っ裸で梯子に縛られ、尻や背中の肉が裂けるほど青竹で繰り返し打ちすえられるとあった。

駆け落ちを失敗（しくじ）ったら、こうしてとことん痛い目に遭わせて、それがいかに割に合わないかをまわりに思い知らせるんですよ。ああ、たしかに仰言えす通り、それでも駆け落ちしようとする者はあとを絶ちませんがねえ。

　だがそれでも駆け落ちするときはするのだ。そこに女の業が見える。と同時に、こうした環境の中だからこそ、本作の「事件」の顛末が、いっそう清々しいものに感じられるのである。

JIN―仁 (第1巻) 著者：村上 もとか,酒井 シヅ,富田 泰彦,大庭 邦彦 販売元：集英社 Amazon.co.jpで詳細を確認する